嬷嬷们来的时候，我被很多女孩叫了过去。她们围成了一个圈，观看我们这些新来的是怎么被划分成三六九等的。艾瑟尔也站在队伍前面。一个穿着墨绿色紧身裙的嬷嬷拿着一根鞭子，从头到尾打量了她一遍，又挑起她的鞭子，轻佻地闻了闻。从我的位置都能清晰地看见，艾瑟尔全身抖了一下。

“西四区。”那个嬷嬷冷漠地说。

她的音调让我想起了冬天嘎嘎叫的乌鸦。它们无处可去，在荒原上终夜徘徊。我每次在睡袋里被惊醒来，都能见到它们。

它们也很孤独，和当时的我一样。明明周围全是乌鸦，还是孤独。

“下一个。”嬷嬷的声音送走了艾瑟尔。她临走前又回头看了一眼，似乎想找我。但嬷嬷用鞭子狠狠地抽了一下她的背。啪一声，雪白的睡袍后面立刻就能看到红痕。姑娘们都惊呆了，站在附近的拼命往后退。被那个嬷嬷冷笑一声，又喝了回去。

“进了伦恩堡再不守规矩的，就没这么轻了，”她眼风一扫，我前面的小姑娘都乖乖排了回去，眼前一下子空了，我几乎和她灰色的眼睛对视，“禁止东张西望，禁止随意乱走。禁止一切不优雅得体的行为。明白吗？”

“明白”此起彼伏。我听到了无数少女柔弱的屈从。她们大多出身高门，天生习惯了服从。然而到了这里，应该也有不少开始醒悟过来。

家里人把她们送来这里，绝对不是来享福的。也许正相反，她们来是让别人享福的。但无论如何，到了这里，就没有后悔的余地了。嬷嬷们不耐烦起来，其中一个已经开始赶人。一个又一个姑娘站了过去，任她们揉捏评判，仿佛待价而沽的猪。

等到我时，天色已经彻底黑了下去。膝盖和关节全都泛红，鼻头发烧，我知道一定也红了起来。这副身体弱得表面，我内里并不觉得寒冷刺骨，面上却总是很显痕迹。看起来尤其弱不禁风的样子。我不知道这样能不能让嬷嬷给出一个高价，总之她除了用鞭子划过我所有不爱被人轻易触碰的部位之外（我感到她们粗粝的手指，鸡皮疙瘩一路泛起来），还多问了不少问题。

“不是白人？”这是第一个问题。

情理之中的事。我点了点头。在许多人眼里，我一头乌黑的直发，白但毫无毛孔的皮肤，总让人感觉异样极了。

“哪里人？”她又问。

“我父亲是白人，”我轻轻地说，“母亲也许是亚洲人。我没听他谈论过她，不太清楚。”其实连她是亚洲人也是我自己编的。我在巴黎见过不少东方来的人，我觉得我的头发和身体和他们很相似。每次为了防止雇主过问太多，我就说我母亲是亚洲人，我还给自己取了一个东方名字，叫王无为。

后来我也问过公爵我母亲的事。但他总是露出一脸怅惘的表情，望着我，对什么都避而不谈，仿佛勾起了某些不足为人道的往事。到现在，除了她是“神”，我什么也不了解。

“嗯哼，”嬷嬷皱起了眉，手钻进我的锁骨抠，又拉起我的头发，扯了扯，拍了拍我的膝盖，“难得皮肤挺白。看起来主人们会感兴趣的。”

她不是在对我说话。我注意到那几个在旁边带队的嬷嬷，都看过来，微微颔首，露出满意的表情。像是见到了一只膘肥体壮的香猪。我忽然又想起公爵说过的那句话：只要我想，我可以颠覆这个王朝。

我开始只觉得这句话疯狂又毫无意义，到了现在却开始怀疑，从我的身体开始，这一切是不是他算计好的。我从来不知道王朝在哪里，也不知道如何颠覆。他只教给了我一些怎么引起人注意的法子，还有，他说，我一定要让一个主人爱上我，对我言听计从。

“他们都和你的母亲一样，是神，”他总是神神秘秘地说，“要想他们爱上谁，不是能轻易实现的事。但我相信你能，凭你那双眼睛，一定能。”

我突然发现，她们并没有特别关注我的眼睛。没有谈论，甚至没有多给一个视线。这些嬷嬷，和周围的普通少女截然不同。但她们也并没有给予我太长的关注，告诉我去东一区，就把我赶走了。

远离了喷泉，我才不得不直面伦恩堡巍峨的轮廓。在我眼前，这座城堡显得格外庞大，仿佛随时都可以朝我倾轧上来，张开血盆大口。

我知道伦恩在条顿语里，是强壮的狮的意思。这里到处是狮头，大概是与此相照应。

神喜欢狮子。我记下了第一个观察。然后跟着前面的女孩排到了东一区的队伍里。不同的队伍长度很不同，我发现东一区几乎是最少的。前面的女孩身形都和我差不多，看起来弱不禁风，留着深色长发，但都还算健康。她们提着箱子，规规矩矩地站着，没有人议论。

我到了之后不久，队伍就动了。东一区的嬷嬷第一个将我们领入了狮子口内部。一切都比我想象中的昏暗，墙壁上点满了蜡烛，它们簇拥成群，像黑暗中窥伺的鬼魅。除此之外，厅堂内丝毫没有别的光源。有一两个看起来动作僵硬的门童守在中央，胳膊随着我们的到来缓缓转动。

“东一区走左边。”其中一个朝我们咧开了嘴。

我看到了他白得骇人的尖牙，插在口中，比起人来，更像某种凶猛的食肉动物。然而他只是站在那里冲我们微笑。

“快点！”后面的姑娘推了我一下。我努了努嘴，继续跟着走入了左手边幽深的走廊。越来越黑了，我只能依稀从烛光中看到几处象牙白的浮雕，上面刻画着幢幢人影，好像是一幅很热闹的场面。有酒杯，有衣饰繁复的人脸。他们无一例外都有着长长的尖牙。

这里的走廊就像迷宫，常常有一段岔口，分往三段截然不同的走廊。嬷嬷带着我们偶尔走右边，偶尔走左边，偶尔走中间。我一开始还能记住路线，大概过了半小时左右，就已经彻底丧失了方向感。就连我们是不是一直在往里走都分辨不清了，只觉得像是走了很久，道路蜿蜒。周围人的呼吸越来越粗重，也许我也是。我只是听着我自己的呼吸越来越重。

在这种时候，嗅觉按理说会格外明显。但走了很久，我都没闻到什么明显的气味。就连木材和石材的味道都很淡，最多只有蜡烛散发的一股温和的香精味。让人想起教堂。

直到我们终于拐过了一个倾斜度很高的走廊，我才逐渐嗅出气味变了。

有股腥味酝酿在空气中，掺杂着淡淡的酒味。屠宰场常有这种味道，当然浓厚多了。许多屠夫在开工之前喜欢大口大口喝酒。那种酒麦芽味道很浓，这里的酒也是。闻起来像是发酵很久了。

“这到底是什么地方？”我听到身后终于有姑娘忍不住说起了悄悄话。和她搭话的姑娘没说什么，也许摇了摇头。我听到了衣料的滑动声。随着腥味越来越近，我手心浸出了汗。嬷嬷的声音忽然响了起来：“东一区，排好队。”

我后面的姑娘们吓了一跳。我理解，因为她的声音在这地方简直就像在耳边响起。仔细听才能发现，附近的声音是墙壁反射的回声。

队伍渐渐停了。我们走入了一个很开阔的地方，天花板骤然消失，爬升到了三层楼以上的高度。天穹上有光。全是圆形框内彩绘的玻璃透下来的。上面主要用的是一种浓郁的天蓝色，玫红色，还有柔和的黄。彩绘很精致，画的是一群怪模怪样的人饮宴的场景。有个带着纱巾的女孩坐在中央，四周的人手里举着怪兽，似乎在碰杯。

我们在长长的四条桌子边排好了队，最后落座。桌上什么都没有，冰冰凉凉的木凳子透过睡袍，让我打了一个寒噤。

本来我们以为嬷嬷在主位坐下，是要对我们训话了。但她一言不发，只是等着。没有人出声。过不了多久，四角其他的出口又打开来，涌入了其他的女孩。我忽然醒悟，这大概是一个聚集地。每个区域的女孩无论从哪里进入城堡，最终都能到达这里。等到所有的女孩都落座完毕，坐在正中央的那个穿着墨绿色紧身裙的嬷嬷就发话了：“欢迎来到伦恩堡，小崽子们。”

我记得她就是那个问了我很久问题的嬷嬷。她说起话来总是非常严苛。

“你们中间的某些人，也许已经在担忧你们的未来了。这很正确，”她冷笑了一声，“娇生惯养的大小姐们，通常都很难适应伦恩堡的铁则。这里唯一的铁则，让我来告诉你们是什么。我们会无时无刻进行抽查，我相信，你们一定会铭记于心的。如果罚一遍还不会，那就罚两遍。”

没有人出声议论这番话。偌大的房间里，足有上千人。但我听得清每个人的呼吸。毫无疑问，我们都在等待。

“为了让你们印象深刻，不如让我先来提问好了。”嬷嬷忽然站了起来。

她面前的女孩们都抬起头，望向她。我突然有点庆幸自己坐在长桌中段。她看不清我的表情。如果能看清，她一定会抽中我。

“你，来回答。”

嬷嬷随手拿长鞭指了一个女孩。她颤抖地站起来，紧盯着嬷嬷的表情，似乎并不确定该不该站起来。但无论如何，她还是说道：“对不起，嬷嬷，请问问题是？”

没有人回答她。她们阴森地对视着。忽然，嬷嬷手中的鞭子就扬了起来，啪的一声，把人直接抽到了地上。我的角度看不见血，但那一下直接让她失去了平衡，砰的一声，听着就疼。周围的女孩都不可抑止地发出了两声惊呼。嬷嬷又是啪啪两鞭，将出声的抽了下去。三个女孩在地上发出痛苦的呻吟。没有人企图帮忙。

“这就是不好好听讲的下场。”嬷嬷说。

我们开始还不全然理解这话是什么意思，但很快，就有六个像刚才那样全身僵硬的人上来，钳着她们的脖子，蹭着地面拖了出去。没入黑暗之后，没有人猜得出来她们会遭遇什么。应该不是好事。

就在这时，嬷嬷忽然走了过来。

我敢肯定，她几乎是笔直朝我这个方向走。我周围的女孩气息都乱了，照这个标准来看，要是猜不对，肯定也要遭殃。然而在嬷嬷说之前，没有人知道答案。我忽然脑海里响起了一句话。这是一句反复出现在我家的典籍中的魔咒。不是在公爵家，而是在我家那扇巨大的书柜中的。我从来不明白它有什么含义，但我忽然有种强烈的预感，也许和这句话有关。

“你，回答。”嬷嬷停在了离我几步远的位置。她指向的是我右手边的女孩。

她站了起来，只停顿了一会儿：“我不知道，嬷嬷。我想我们都需要您的教诲。”

这一回，嬷嬷终于露出还算满意的神情。她让她坐下，我们周围的人才松了口气。然而她似乎并不打算轻易走开了，径直用鞭子指向了我。

我脑海里一片空白，只有那句话肆无忌惮地炸开来。如果这就是命运的话，其实我别无选择。

于是我说：“狮子睡在每个勇敢的人心中。”

话音落下时，我眼神炯炯地盯着嬷嬷。我很想知道，她对这句话作何反应。但她只是挥了挥手，让我坐下。

“你看到了狮子，这的确是伦恩堡最重要的图腾，但你猜错了。”她似乎并不打算继续提问了，转身走了回去，乌鸦般的嗓音在房间里回荡：“伦恩堡是公平的，如果其他规则都可以废除，那么只有这唯一的铁律，必须被你们传承下去。都竖起耳朵听好了，相信我，你们不会想听到我重复第二遍的。”

毫无疑问。

“凡改变，必须付出代价。”她说。

她的声音四处反响，我大概听到了十遍，彻底记住了这句话。比想象中简单得多，正常人听过一遍，几乎很难忘记。然而接下来，我才意识到，我并未完全领悟这句话真实的含义。桌子忽然从地面下陷，然后翻了上来。我看到了无数怪兽状的器皿，面目清晰，泛着银器特有的光泽，有的是牛，有的是一个羊头，有的是完全认不出具体形态的兽。每一个上面，都长出了一个瓶颈似的开口。

在我面前的，是一只鼻头长着鹿角的独角怪兽。角上开着叉，神情呆滞，背上也长着一个瓶颈。末端张开来，让我想起了商店里那些漂亮的珐琅花瓶。

来通。我在心里默念。我知道这是什么东西。也瞬间明白了所谓“代价”的第一层含义。